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    过了溪，峭壁上的赤血藤长得很高，张铁柱踮着脚也够不着。他四处看了看，找来一根长树枝，小心翼翼地把藤蔓勾下来，又用药锄小心地挖起根部。刚把赤血藤放进背篓，就听见对岸胡媚儿喊：“铁柱哥，小心脚下！”

    他低头一看，才发现峭壁下的土松了一块，刚想往后退，脚下忽然一滑——眼看就要摔进溪里，对岸忽然飞来一道寒气，在他脚下凝成一小块冰台，虽不宽，却刚好让他稳住身形。

    “多谢你，冰瑶。”张铁柱站稳后，对着对岸喊了一声。

    冰瑶脸颊微红，轻声道：“小心些回来。”

    等张铁柱踩着石头回到岸边，胡媚儿赶紧递上布巾让他擦脚，又把带来的姜汤拧开盖子递过去：“快喝点姜汤暖暖，看你手都冻红了。”

    张铁柱喝着姜汤，看着两人——胡媚儿眼里满是心疼，冰瑶则低头帮他把背篓里的赤血藤拿出来，放进竹篮里铺好的麻布上。他忽然觉得，采不采得到草药好像没那么重要了，有这两人在身边，就算只是在山林里走一圈，都觉得心里踏实。

    “咱们歇会儿再走？”张铁柱把姜汤递给冰瑶，“你刚才用寒冰气帮我，也耗了些力气吧？”

    冰瑶接过姜汤喝了一口，暖意从喉咙流到心里：“没事，只是些微末功夫。溪边有块大青石，咱们去那里坐会儿。”

    三人坐在大青石上，胡媚儿从竹篮里拿出早上烙的玉米饼子，分给两人：“快吃点垫垫肚子，我还带了腌菜呢。”

    张铁柱咬了口玉米饼子，又看了看竹篮里的草药——凝气草、醒神花、赤血藤，还有几株冰瑶认出的“静心草”，满满一篮。“这些草药够咱们用一阵子了，”他笑着说，“回去后我把凝气草晒干，冰瑶你试试用它辅助修炼，看看有没有效果。赤血藤我找老郎中问问怎么用，说不定能做成药膏，平时磕着碰着也能用。”

    冰瑶点了点头，浅眸里带着笑意：“我回去就试试。其实就算没效果也没关系，咱们一起上山采药，倒像是以前听书里说的‘游山玩水’，比闷在院子里有意思。”

    胡媚儿嚼着玉米饼子，连连点头：“是啊是啊！以前总觉得山里危险，现在跟着铁柱哥和冰瑶姐姐一起，才发现山里这么好看——你看那棵枫树，叶子都红了，像团火似的；还有刚才看到的野菊花，黄灿灿的，摘些回去插在陶瓶里肯定好看。”

    张铁柱看着她亮晶晶的眼睛，心里一动：“那咱们明天来采野菊花？正好酿些菊花酒，冬天喝着暖身子。”

    “好啊好啊！”胡媚儿立刻应下，又拉着冰瑶的手，“冰瑶姐姐，咱们明天穿新做的那件浅绿裙子好不好？配野菊花肯定好看。”

    冰瑶被她拉得笑起来：“好，听你的。”

    歇够了，三人又往山林深处走了走，采了些静心草和香茅，才慢悠悠往回走。夕阳把三人的影子拉得很长，张铁柱走在中间，左边是蹦蹦跳跳说个不停的胡媚儿，右边是偶尔低声提点几句的冰瑶，竹篮里的草药散发着清香，连带着晚风都变得温柔。

    回到院子时，暮色已经沉了。张铁柱把草药倒在屋檐下的石板上，分门别类摆好，准备明天晒干；胡媚儿去灶房生火做饭，嘴里哼着小调；冰瑶则拿出小瓷瓶，把醒神花的汁液倒进干净的陶罐里，又加了些清水，密封好放在阴凉处。

    晚饭做的是野菌炖鸡，还有炒香茅嫩芽——冰瑶说香茅嫩芽嫩的时候能当菜吃，清清爽爽的。三人围坐在炕边，小桌上摆着饭菜，竹篮里的野菊花放在角落，散发着淡淡的香气。

    “今天采的凝气草，我明天就试试炼药。”冰瑶夹了一筷子野菌，轻声说，“我以前学过些基础的炼药手法，就是缺好药材，这次正好试试。”

    张铁柱给她盛了碗鸡汤：“别太累了，要是炼不好也没关系，咱们再采就是了。”

    胡媚儿也跟着点头：“对啊对啊，冰瑶姐姐你慢慢来。对了，明天采野菊花的时候，咱们带上陶缸吧？直接在溪边洗干净，回来就能酿了。”

    “好。”张铁柱笑着应下，看着两人，忽然觉得这院子里的烟火气，比任何修炼功法都让人安心。

    第二天一早，三人果然带着陶缸往山里去采野菊花。胡媚儿穿了件浅绿的裙子，冰瑶也换了件同色的素裙，两人走在林间，像两株刚抽芽的青草，格外亮眼。张铁柱扛着陶缸，跟在她们身后，听着胡媚儿叽叽喳喳说个不停，冰瑶偶尔应和几句，心里软乎乎的。

    野菊花长在山坡上，一片一片的，黄灿灿的像铺了层金子。胡媚儿蹲在花丛里，小心翼翼地摘着花瓣，生怕把叶子也摘下来；冰瑶则用寒冰气轻轻拂过花枝，让花瓣更容易脱落，又不会伤着花茎；张铁柱把陶缸放在旁边，帮着把两人摘好的花瓣收进陶缸里。

    “摘了这么多，肯定能酿不少菊花酒！”胡媚儿直起身，拍了拍手上的花瓣，脸上沾了点黄色的花粉，像只偷喝了蜜的小松鼠。

    张铁柱伸手帮她擦掉脸上的花粉，指尖触到她温热的脸颊，胡媚儿脸颊一红，低下头继续摘花。冰瑶看着两人，手里的动作顿了顿，又若无其事地继续摘花瓣，只是耳尖悄悄红了。
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